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▶13도 창의군 |
1909년은 어쩌면 나라를 망국에서 구해낼 수도 있었던 마지막 기회였을 중요한 해였다. 13도 창의군이 서울로 진격하고 있었으니 이 작전이야 말로 궁극의 마지막 기회였다. 이 기회를 놓치지 않았다면 1910년 이후의 식민지화와 민족분단이라는 엄청난 역사는 없었을 것이다. 이 극적인 대작전에는 신돌석, 이강년, 문태서, 민긍호, 그리고 허위 등 쟁쟁한 의병장들이 참가하였다. 총 병력 1만명 가운데 민긍호의 3천명이 주축을 이루었는데, 만일 예정대로 각도 의병군이 한날 한시에 다 모였었다면 이 서울 탈환 대작전은 어김없이 성공하였을 것이다. 1908년 음력 정월에 전국 의병이 경기도 양주에 집결하기로 되어있었다. 만일 이때 보다 많은 의병이 참가할 수 있었고 치밀한 작전계획으로 서울 공격을 추진하였다면 서울 점령의 가능성은 충분히 있었을 것이다. 대다수의 의병들이 화승총을 들고 있었으나, 신식 소총을 든 3천명의 해산당했던 한국군이 포함되어 있었으므로 더욱 그같은 가능성을 점치게 하는 것이다. 그러나 이때 총대장 이인영이 갑자기 친상을 당한 사실은 믿을 수 없는 우연이었다. 지금까지도 이인영이 서울 탈환의 막중한 사명을 저버리고 급거 고향으로 돌아간 사실을 두고 역사가들은 애석하게 생각하고 있다. 이인영은 후일 충을 버리고 효를 택한 자신의 행동을 후회하지 않는다고 거듭 주장하고 있다, 그러나 아무리 한국의 전통적인 예속이 충보다 효를 더 소중하게 여겼다 하더라도 전국 의병총대장으로서의 그의 막중한 사명을 생각한다면, 좀 더 심사숙고해해 주었어야 하지 않을까 하는 아쉬움을 떨칠 수가 없는 것이다. 대장없는 의병군이었지만 망우리까지 진출하여 일본군과 치열한 전투를 벌였고 일부 선발대는 세검정을 거쳐 자하문을 돌파하려 하였다. 동대문에는 기관총을 설치한 일본군이 수비하고 있어서 이를 피하여 허를 찌른 작전이었던 것이다. 그러나 우리 의병연합군이 어느 지점에서 일본군에 결정적인 타격을 입고 후퇴하게 되었는지 지금까지도 밝혀져 있지 않다. 하여튼 안타깝게도 우리 의병군은 무기의 열세로 서울 탈환작전을 성공시키지 못하였다. 당시의 일본군은 러일전쟁에 승리를 거둔 막강한 군대였다. 그러나 아무리 그렇더라도 이때 의병에게 조금이라도 탄약과 무기가 원활하게 공급되었더라면 일본군은 1908년에 벌어진 전국 의병군의 서울탈환작전을 막아내지 못했을 것이며, 1910년 8월에 감히 병합을 단행하지도 못하였을 것이다. 왕산 허위는 1908년초 서울 탈환작전을 총지휘한 13도 창의군(전국 의병연합군)의 군사장 오늘날의 사령관 이었고 을미의병 이후의 노장이요 광무개혁에 참여한 고위 관료였기 때문에 누구보다도 숭앙받던 거인이었다. |
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