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이강년(李康秊) ⊙ 자 :
낙인(樂仁) 호 : 운강(雲崗) |
이강년 선생의 본은 전주이며 철종 9년 1858년 12월 30일 경상북도 문경시 가은읍 완장리에서 아버지 이기태와 어머니 의령 남씨 사이에서 태어났다. 선생은 두 살 때 아버지를 여의고 백부 이기택의 집에서 자랐으며 장성함에 따라 기골이 점차 장대해져 키가 여덟 자가 넘었고 눈빛은 불이 넘치는 것 같아 위엄이 넘쳐흘렀다고 한다. 1880년 무과에 급제하여 벼슬길에 올랐으나 1884년 갑신정변 후 물러나 고향에 은거하였다. 향리에서 은거하며 학문에만 열중하던 운강 선생은 1894년 동학농민운동이 일어나자 동학군에 투신하였다. 이 때 휘하에서 농민군으로 활약하며 심산유곡을 누볐던 많은 농민들이 후에 의병항쟁에 가담하게 되었는데 보급조달, 지형탐색, 현지 정보망 구축과 같은 의병항쟁에 있어 긴요한 전략자원을 구축하는 데 크게 기여하였다. 1894년에 청일전쟁, 갑오개혁에 이어 1895년 8월 명성황후시해, 단발령 등 일련의 사건으로 인해 을미의병으로 알려진 의병전쟁이 시작되었다. 특히 단발령은 전국의 재야 유생들을 분개시켜 전쟁의 직접적 불씨가 되었다. 그러나 의병전쟁을 주도했던 재야 유생들은 비단 단발령 때문에만 격분한 것이 아니라 일제의 침략적 개혁정치에 분노하였고 국모가 시해되는 급박한 사태에 더 이상 나라가 망해가는 것을 앉아서 볼 수 없다고 해서 무기를 들었던 것이다. 이때 선생은 다시 군사를 일으켜 일인들을 소탕하고자 결심하였다. 충청북도 제천에 유인석 의진이 형성되었다는 말을 듣고 1896년 2월 23일(음력1월) 자신의 가산을 흩어 군사들을 모집한 후 출생지인 문경에서 의병을 일으켜 왜적의 앞잡이며 양민을 토색질하던 안동관찰사 김석중 등 3명을 생포하여 농암 시장에서 이들의 반역행위와 토색질한 죄상을 낱낱이 들추며 효수하였다. 그 후, 선생은 의병을 거느리고 안동의 창의대장 권세연을 만나 군사상의 문제를 의논하였으며, 음력 1월 15일 고성에서 적병을 맞아 교전하였다. 같은 해 1월 29일에는 제천으로 가서 의암 유인석 선생을 찾아뵙고 사제의 예를 표하고 의진에 합류하였다. 유인석 의병진의 유격장이 된 운강은 1896년 3월 17일(음력 2월 1일) 전군장 홍대석과 함께 군사 6초(哨)를 거느리고 수안보의 병참기지를 공격하였으며, 음력 2월 13일 9초를 거느리고 중군 윤기영과 함께 문경 평천으로 진군하였다. 그러나 동년 4월 제천 의진이 장기렴이 거느린 관군에게 패하자 유인석은 거수지계(去守之計)를 정하고 요동으로 건너갔다. 이 때, 선생은 후군장을 맡아 유인석의 뒤를 좇아 압록강을 거쳐 만주로 들어가고자 하였으나 영월에서 진로가 막혀 소백산으로 후퇴하지 않을 수 없었다. 소백산으로 들어간 운강은 보급이 어렵고 이탈자가 늘어나 의진을 유지하기가 어려워지자 일단 의병을 해산하고 단양 금채동 에 은신하였다. 단양 금채동에 은신중에 운강은 자기 수양과 학문연구를 하였는데 그 가운데 특히 의병 전술에 관해 실전경험을 바탕으로 속오작대도를 만들어 훗날 전투에서 위력을 발휘하였다. 선생의 친필로 남아있는 속오작대도은 의병조직도, 행진법, 진격과 후퇴요령 등이 수록되어 있다. 러일전쟁을 승리로 이끈 일본은 1905년 11월 17일 일본공사로 하여금 친일대신들을 앞세워 수차에 걸쳐 광무황제(고종)를 협박하였으며, 불법적으로 을사조약을 체결하고 본격적으로 외교권 등 국권탈취에 나섰다. 이를 계기로 나라를 구하려는 피끓는 백성들이 뭉쳐 전국 각지에서 다시 의병이 활발하게 일어났으며, 1907년 군대의 해산은 당시 의병항쟁에 기름을 부은 격이 되었다. 즉, 해산된 군인들이 대부분 의병부대에 합류하여 의병으로 전환하였던 것이다. 이로 인해 의병의 군사력이 크게 강화되었다. 나라가 위기에 처한 것을 수수방관만 할 수 없던 선생은 1907년 3월 유인석과 상의한 후, 강원도 원주·횡성 등지에서 군사를 모집하여 다시 한번 의병을 일으켰다. 같은 해 6월에는 원주읍의 무기고를 열어 병장기를 거두고 군사를 모아 군사력을 확충하였다. 이어 같은 해 7월 제천읍으로 진군, 군대해산에 반대하여 원주 진위대를 이끌고 봉기한 민긍호 의진, 조동교·오경묵·정대무 의진 동과 연합하여 제천전투에서 500여 명의 적을 토멸하는 혁혁한 전과를 올렸다. 이와 같은 소식을 전해들은 광무황제(고종)는 운강 선생을 도체찰사(都體察使)에 임명하였다. 제천 전투에서 승리를 거둔 후 구름같이 모여든 40여진이 제천 진중에서 이강년을 도창의대장으로 추대하였다. 운강은 의병장과 의논하여 군제를 개편하여 진영을 정비하였다. 도창의대장으로 추대된 이강년은 제천 백묘에서 진을 치고 원주 민긍호, 청풍진 조동교와 연합하여 충주의 일본군을 공격하기로 약속하였다. 충주는 군사상 요충지로 이곳의 공략은 의병활동의 거점 마련이라는 의미가 있었다. 7월 15일 행군을 시작하여 문지동을 거쳐 마수막에 이르러 충주를 치고자 하여 산하의 의진을 풀어서 작전을 실시하였으나 각 의진이 시기를 놓쳐 충주진격계획은 수포로 돌아가고 말았다 이어서 풍기 도촌에서 일제 앞잡이 김기찬과 일진회 회원 김상호를 총살하여 친일매족행위를 징계하였다. 원주에서 탄환을 보충하여 전력을 보강시켰으며, 이때 공을 세운 이만원을 도총독장, 권용일을 우군 선봉장에 임명하였다. 8월 3일 운강의 군사들은 주흘산 아래에 있는 혜국사 승려들의 적극적인 지원을 받고 용기백배하여 갈평으로 진격하여 적을 쳐부수고 총과 탄환, 투구 등을 노획하였다. 이튿날(4일) 다시 갈평에 나아가 순검 1명을 총살하고 달아나는 적을 추격하여 괴성에서 일본군 육군소좌 과전삼태랑과 육군 보병 대토촌을 잡아 효수하고 무기를 노획하였다. 6일 대승사에서 다시 적 5명을 사살하고 무기를 노획하였으나 8일에는 후군장 신태원이 문경 적성에서 참패하여 아군 36명이 순국하였다. 8월 중순에서 9월 중순까지 단양 유치·영월·병두·연풍 등지에서 적과 대치하였으나 전세는 다소 불리하였다. 9월에 들어서면서 전정언 김상한, 전군장 윤기영, 소모장 주광식이 군사를 거느리고 합세하자 전세를 다시 회복할 수 있었다. 그리하여 9월 16일 제천 추치에서 대전하여 적 200명을 사로잡았고, 9월 27일 죽령에서 다시 적 200명을 사로잡았으며, 10월 5일 단양 고리평에서 적 80명을 사로잡는 놀라운 전과를 거두었다. 그러나 날씨가 추워지고 산중에서 눈보라를 헤치며 적과 대치하게 되자 전세는 다시 불리해졌다. 이에 굴하지 않고 10월 23일 풍기 백자동 전투에서 적 100명을 사로잡는 등 분전하였으나 선생은 그 간의 과로로 병을 얻어 11월 12일 풍기 복상동에서는 대패하고 말았다. 이때 선생은, "내가 거의한 지 12년에 이와 같이 패배한 때는 없었다" 하고 탄식하며 부하장병들의 죽음을 슬퍼하였다. 한편, 종래 분산적으로 전개되어온 각 의진 중심의 개별 항쟁만으로는 의병항쟁의 궁극적 목표인 일제를 몰아내는데 한계가 있음을 자각한 이인영과 허위 등의 의병장은 대일연합전선의 형성을 도모하였다. 즉, 전국의 의병부대들이 분산적으로 싸우지 말고 하나의 통합된 지휘부 밑에서 항일무장투쟁을 전개하면서 경기지방으로 모여 서울을 포위하고 궁극적으로 서울에 진입해서 수도 서울을 탈환하여 일제 통감부와 담판하고 일제를 한국에서 몰아내는 연합의병운동을 전개할 계획이었다. 이에 동년 11월 각 의진에 통문을 띄워 전국의 의진들이 경기도 양주에 모일 것을 호소하고 13도창의대진소를 결성하였는데 선생은 호서창의대장에 선임되었다. 선생은 이와 같은 거시적 항쟁계획에 호응하여 즉각 서울진공작전에 참여할 것을 결정하였다. 그리하여 약속한 기일 내에 양주로 집결하기 위해 의진의 북상을 서둘렀다. 화남 박장호 의진과 연계하여 경기도로 진입하는 과정에서 11월 21일 전동 월계봉 12월 3일 낭천 간척리, 12월 5일에는 경기도 건천에서 일제의 발악적인 저지선을 뚫어야 했다. 그러나 혹독한 폭설과 추위로 교통이 마비되고 식량과 탄약의 조달이 어려워 더 이상의 진군이어려웠다. 결국 선생은 서울진공의 웅지를 미루고 부대를 재정비하여 이후의 항전을 준비할 수 밖에 없었다. 1908년에 접어들자 운강 선생은 휘하 장병들을 독려하여 동년 2월 용소동에서 적 백여 명을 사로잡은 것을 비롯하여 대청리, 갈기동에서 적과 교전하였다. 1908년에 이강년 의진이 가장 빛나는 전과를 거둔 전투로는 3월 12일의 강원도 인제 백담사의 전투와 영양 서벽전투, 4월 6일 봉화 내성전투 그리고 4월 8일의 봉화 재산의 전투를 들 수 있다. 또한, 선생은 신돌석 의병장 같은 평민출신이 아니었음에도 동학농민운동에 참가할 만큼 민중의 이해를 잘 파악하고 그들의 입장에 접근해 있었으므로 가는 곳마다 지방민들의 적극적인 지원을 얻을 수 있었다. 그 위에 의암 유인석 선생의 문도로서 유림 ·선비들과의 교분, 광무황제의 도체찰사 위임, 전투의 와중에서도 군사들을 교련시키는 등 선생 자신의 뛰어난용병술,아들 3형제를 모두 의진에 참여케 한 헌신성 등은 이 의진을 일제가 가장 두려워한 막강한 의병세력으로 성장케 하는 요인이었던 것으로 보인다. 그러나 애석하게도 6월 4일 청풍 까치성 전투에서 장마비로 인해 화승총을 쓸 수 없는 상황에서 퇴로가 막혀 고전하던 끝에 도선봉 하한서등 7명이 전사하였고, 선생은 복사뼈에 탄환을 맞아 적에게 사로잡히고 말았다. 선생은 그 동안 온갖 고초를 무릅쓰고 생사를 같이하던 휘하 장병들의 시신을 돌아보면서 마을사람들에게 "내가 잡힌 몸이 되었으니 별 수 없다. 전사한 사람들을 잘 매장 하여 주기 바란다." 고 부탁하고 충주로 압송되었다. 군수가 음식을 대접하고자 하였으나 "적의 음식이 어찌 목에 넘어가겠느냐"고 물리쳤으며, 서울의 재판정에서도 "국가의 세금을 빼앗는 것이 의병인가"라는 재판장의 질문에 "임금의 마음을 받들어 국가의 어려운 일에 앞장서서 나라를 위하여 공금을 사용한 것이 역적이냐? 원수인 적의 세력에 의지하여 임금을 협박하여 적을 섬기면서 국가의 녹을 먹는 것이 역적이냐? 의병을 일으켜 왜놈들을 섬멸하고 5적,7적을 죽여 국가에 보답하고 백성을 편안하게 하려한 것이다"고 준열히 꾸짖었다. 또한 "선비에게는 죽음을 줄지언정 욕을 보여서는 안 되는 법이다. 나는 이제 죽을 곳을 얻었으니 다시 무엇을 한하랴"고 기개를 굽히지 않았다. 선생은 결국 평리원에서 교수형을 선고받고 1908년 10월 13일 51세로 의기에 찬 일생을 마쳤다. 저서로는 「운강문집」이 있고 그 제자와 의병시절의 부하들에 의하여 엮어진 「운강선생 창의일록」이 있다. 정부에서는 선생의 공을 기리어 건국훈장 대한민국장을 추서하였다. 운강 이강년 선생은 3형제를 두었는데 3형제 모두 부친과 함께 의병투쟁을 전개하여 장자 승재는 1990년에 건국훈장 애국장, 차자 긍재는 1990년에 건국훈장 애족장, 삼자 명재는 1990년에 건국훈장 애족장이 각각 추서되었다. |
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