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남자현(南慈賢) ⊙ 생몰연대 : 1872. 12. 7 ∼ 1933. 8. 22 |
1872년 12월 7일 경북 안동시 일직면에서 영남의 석학인 부친 남정한의 3남매중 막내딸로 태어나 어릴 때부터 품성이 단정하고 총명하였으며 7세 때에 국문에 능통하였고 부친의 가르침을 받아 소학과 대학을 통달하였다. 19세에 경북 영양군 석보면에 사는 의성 김씨 김영주와 결혼을 하여 단란한 생활을 꾸렸으나 일제의 만행이 점차 극성을 부리자 남편 김씨는 1896년 지사에게 "나라가 망해 가는데 어찌 집에 홀로 있을 것인가. 지하에서 다시 보자"며 결사보국을 결심하고 영양 의병장 김도현 의진에서 왜군과 전투중 전사하였다 한다. 남편의 전사소식을 들은 지사는 복수심에 밤잠을 이루지 못했지만 3대독자 유복자인 아들과 시부모를 봉양하지 않을 수 없어 양잠을 하며 손수 명주를 짜 내다 팔아 가계를 이어 나갔다. 지사의 나이 46세에 3·1운동이 일어나자 항일구국하는 길만이 남편의 원수를 갚는 길임을 깨닫고 같은 해 3월 9일 아들과 함께 압록강을 건너 중국 요녕성 통화현에 망명하여 정착하였다. 그곳에서 비밀무장단체인 서로군정서에 가입, 군사들의 뒷바라지를 하기 시작하였다. 한편 북만주 일대에 농촌을 누비며 12개의 교회를 건립하였으며 여성계몽에도 힘써 10여 개의 여자교육회를 설립하여 여권신장과 자질향상에 주력하였다. 망명생활 6년을 맞은 1925년에 재등실(齋藤實) 총독을 주살하기 위하여 채찬(蔡燦) 등과 함께 국내에 잠입, 거사를 추진하였으나 삼엄한 경계로 뜻을 이루지 못하고 본거지로 되돌아가야 했다. 마침 인근 의성단장 편강렬·양기탁 등이 각 독립운동단체의 통합을 추진하고 있음을 알고 독립운동단체들을 찾아다니며 통합을 독려, 상당한 성과를 거두기도 하였다. 1927년 봄 상해 임시정부요인인 안창호 선생이 길림 조양문 밖에서 정의부 중앙간부와 각 운동단체간부·지방유지 5백여 명이 참석한 가운데 나석주 의사 추도회 겸 민족장래에 대한 강연회를 성황리에 개최하자 일제는 중국 헌병사령관을 협박하여 안창호·김동삼 선생 등 3백명을 체포하게 하고 주요 간부급 50인을 신병인도하도록 하였다. 당시 지사는 투옥중인 안창호 선생 등 많은 애국지사들이 석방될 때까지 정성껏 옥바라지를 했으며, 중국측은 우리측의 항의에 따라 일본측의 요구를 무시하고 체포한 인사들을 보석으로 석방시켰다. 1931년 9월 일제는 소위 만주사변을 일으켜 요녕성 뿐만 아니라 길림성에까지 침략의 손길을 뻗치자 지사를 후원하던 김동삼 선생은 길림성을 떠나 하얼빈으로 이동하여 그곳에서 정인호의 집에 묵고 있다가 일본 경찰에게 봍잡혀 투옥되었다. 아무도 김동삼 선생과 접촉을 하지 못하고 있을 때 지사는 그의 친척으로 위장, 면회를 허가받고 연락책 역할을 거뜬히 해내었다. 김동삼 선생의 지시내용을 동지들에게 전달하는 동시에 그가 국내에 호송될 때 구출하기 위하여 치밀한 계획을 세웠으나 동지들의 행동지연으로 인하여 실패하였다. 여성다움을 잃지 않았던 지사는 항일운동 중 병들고 상처받아 고생하는 애국청년들에게 항상 어머니와 같은 자애로운 손길로 간호하며 위로를 아끼지 않았다. 1932년 9월 국제연맹조사단이 침략진상을 파악하기 위해 하얼빈에 파견된다는 소식을 접하고 일제의 만행을 조사단에게 직접 호소하기 위해 왼손 무명지 2절을 잘라 흰 천에다 '조선독립원(朝鮮獨立願)'이라는 혈서를 쓴 뒤 잘린 손가락마디와 함께 조사단에 전달했다. 민족의 강인한 독립정신을 인식시키면서 일본사람들에게 속지 말도록 호소하였던 것이다. 1933년 초 지사는 동지 이춘기 등과 소위 만주국 건국일인 3월 1일에 행사에 참석할 예정인 주만주국 일본전권 대사 무등신의(武等信義)를 제거하기로 하고 같은 해 2월 29일 거지로 변장, 권총1정과 탄환, 폭탄 등을 몸에 숨기고 하얼빈에서 장춘(당시 신경)으로 가기 위해 떠났다. 그러나 하얼빈 교외 정양가를 지나던 중, 미행하던 일본영사관 소속 형사에게 붙잡히게 되었다. 일편단심으로 14년간 동분서주하던 지사는 끝내 소원을 이루지 못하고 일본영사관 유치장에 감금되었다. 지사는 같은 해 8월 마침내 죽기로 결심하고 옥중에서 15일 동안의 단식투쟁을 벌였으나 6개월간의 혹독한 고문과 옥중 생활로 사경에 이르게 되었다. 사태가 이에 이르자 일본 경찰은 보석으로 석방하였는데 적십자병원에 입원하였다가 다시 하얼빈에 있는 어느 여관으로 옮겼으나 임종이 다가오고 있음을 스스로 깨달았다. 지사는 유복자인 독자 영달(英達)에게 중국화폐 248원을 내놓은 뒤 우리나라가 독립이 되면 독립축하금으로 이 돈을 희사하라고 하였다. (이 유언에 따라 유족들은 1946년 3월 1일 서울운동장에서 거행된 3·1절 기념식장에서 김구, 이승만 선생에게 이를 전달하였다고 한다.) 그리고 "사람이 죽고 사는 것이 먹는데 있는 것이 아니고 정신에 있다. 독립은 정신으로 이루어지느니라"라는 최후의 유언을 남기고 1933년 8월 22일 향년 60세의 일기로 세상을 떠났다. 당시 하얼빈의 사회유지, 부인회, 중국인 지사들은 여사를 "독립군의 어머니"라고 존경하고 하얼빈 남강외인(南崗外人) 묘지에 안장하여 입비식(立碑式)을 갖고 생전의 공로를 되새겼다. 여성으로서 평생을 바쳐 독립운동의 정화(精華)가 되어 찬란한 빛이 되시고 지사의 영전에 동지들은 깊은 애도를 표하였다. 정부는 지사의 공훈을 기리어 건국훈장 대통령장을 추서하였다. |
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