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허위(許蔿) ⊙ 호 :
왕산(旺山) |
왕산(旺山) 허위 선생은 한말의 의병장으로 강직한 성품과 일편단심 애국충정으로 일세를 떨쳤던 분이다. 선생은 1855년 경북 선산군 구미면 임은리에서 아버지 조(祚)와 어머니 진성이씨 사이의 4형제 중 넷째 아들로 태어났다. 큰 형님 방산 훈에게 7세때부터 글을 배웠는데 그 재주가 남달리 뛰어나 15세에 벌써 사서삼경을 모두 독파했고 제자백가서에 통달했으며 고대천문지지, 산수 등에도 조예가 깊었다. 무엇보다 왕산은 남달리 효성이 지극하여 특별히 외출할 일이 아니면 아버지의 곁을 떠나지 않고 고금의 이야기를 해드려 아버지를 즐겁게 하였다. 선생이 40대에 접어든 1895년 나라에서는 물 끓는 듯한 소동이 벌어지고 있었다. 우리 정부는 동학농민군의 진압을 위해 청군의 파병을 요청했는데 일본은 이미 10년전 갑신정변때 중국과 맺은 천진조약을 내세워 자기네 군대도 조선으로 끌고왔다. 그리고는 군대를 계속하여 주둔시키려는 속셈으로 동학농민군이 해산하였음에도 개혁을 도와준다는 억지를 부리며 철군하지 않았다. 이어서 조선정부 스스로 설치한 개혁기구인 교정청을 폐지하고 군국기무처를 신설하였으며 김홍집을 비롯한 개화파 인사들을 개혁주체인 것처럼 가장하였다. 그러던 중 1895년 10월 8일 경복궁 구중 궁궐 안에서 국모가 일본군에 살해당한 엄청난 사건이 일어났다. 뿐만 아니라 명성황후가 참살당한 뒤 친일 개화당이 다시 정권을 잡고 단발령을 선포하니 나라안은 뜨거운 솥 끓듯 달아올랐다. 상투를 잘리는 것은 조선 민족에게는 목을 잘리는 것과 같은 일이었다. 전국 각지에서 의병이 비분강개하여 위정척사의 표어를 내걸고 봉기하였다. 이때 허위 선생도 고향에서 의병을 일으켰다. 동지 이기찬, 조동호, 이기하 등과 같이 1896년 3월 10일에 김천 장날을 이용하여 양제안을 선봉으로 금산군(지금의 김천)무기고를 습격, 병기를 모조리 거두어 들였다. 그리고 다시 의병진을 금산과 성주 두곳에 분산시키고 여러 고을에 격문을 보내 각지에서 모여든 의병들과 함께 부서를 정하고 대구 진격을 서두르고 있었다. 그러나 이 정보에 접한 진위대의 출동으로 성주의 의병진이 먼저 습격을 당하고 이어 서울진위대와 공주 분견소의 관병들이 합세하여 3면에서 협격해왔다. 적군의 공격으로 결국 이기찬, 조동호 등 동지가 체포당하는 불운을 겪게되어 패전하고 말았다. 그러나 허위 선생의 항전의식은 더욱 강렬해져서 다시금 군세를 정돈하고 사기를 고무시켜 충청도의 진천까지 이르렀을 때 한 내시가 와서 의병을 해산하라는 황제의 전언을 전하였다. "국내가 소란하거늘 그대들은 무기를 거두고 향리로 가서 과인의 다음 명을 고대하라." 는 요지였다. 선생은 심중이 갈기갈기 찢어지는 것 같았다. 하지만 어명을 받들어 부득이 군대를 해산하고 후일을 약속하였다. 허탈한 심정으로 큰 형님이 계시는 진보읍 홍구동에 들어가 오로지 학문을 강론하고 시국을 통탄하면서 은거생활을 하게 되었다. 그렇게 3년을 지내던 어느날 관찰사 조한국이 황제의 급한 칙서를 전하여 왔다. 광무황제는 선생의 경륜과 포부를 전해듣고 그를 조정으로 불러 크게 쓰고자 한 것이었다. 이때 선생은 다만 쓰러져 가는 나라를 구하려는 신념에서 벼슬길에 나아가기로 마음먹었다. 선생의 나이 45세로 1899년 3월 원구단 참봉에 제수된 이래 1904년 5월 평리원 수석판사에 누진되어 쓰러져가는 나라를 바로 세우기 위해 노력하였다. 당시 나라는 위급한 지경임에도 정부의 관기는 문란하기 그지없었고 세도가의 부정부패는 극에 달하였다. 선생은 이미 부정하게 처리된 사건을 번복하여 기강을 바로 잡으려 하였다. 이어 1904년 8월에 평리원 재판장을 거쳐 의정부 참찬에 승진되었다. 그리고 10여조의 소를 올려 관료들의 타성을 시정하도록 하였으나 실시를 보지 못하였다. 이듬해 다시 비서원승에 임명되어졌다. 그러나 일제의 불법적인 국정간섭을 못마땅하게 여기고 외교 교섭으로 이 난국을 타개해 보고자 유력한 척신 한 명과 협의하고 독일로 건너가려고 계획하였다. 그러나 이것이 실현되지 못하자 다시 1905년 1월에 일제의 주권 침탈행위와 재산권 침해행위, 그리고 갖은 억압행위를 규탄하는 격문을 전국에 살포하였는데 이일로 일본 헌병에게 체포되어 4개월의 옥고를 치르고 석방된 뒤 7년간의 관직 생활을 청산하였다. 한편 당시 일본은 1905년 러일전쟁에서 승리하여 러시아 세력조차도 한국에서 내모는데 성공하였다. 더욱이 미국과 이른바 카스라 태프트 밀약으로 알려져 있는 미일협약을 맺고 영국과는 제2차 영일동맹을 비밀리에 맺어 일본의 한국 지배에 대한 열강의 묵인을 약속받았다. 이제 한국은 그 외정은 물론 내정까지도 완전히 일제의 손아귀에 들어가게 되었다. 그리고는 일본군을 서울에 집결시켜 궁궐을 포위, 장악하고 외교 특사를 보네 자기네 보호조약을 승낙하라고 협박하였다. 광무황제가 완강하게 거절하자 외교 특사 이등박문은 정부 대신들을 모아놓고 협박하여 을사조약을 강제로 체결하였다. 광무황제는 이 조약이 강제로 체결되어 무효임과 일제 침략상을 규탄하고 한국의 독립을 호소하기 위하여 1907년 만국평화회의에 특사를 파견한다. 그러나 이미 외교권을 상실한 우리 특사들은 일제의 방해로 회의에 참석하지도 못했고 각국 대표들은 오히려 을사조약은 국제적으로 승인된 것이라고까지 하였다. 이에 울분을 참지 못하고 이준열사는 분사하였다. 이러한 소식이 서울에 있는 이등박문의 귀에까지 들어가자 이등박문은 이를 트집잡아 광무황제에 퇴위를 강요하고 만오천 여명의 우리 군대까지 해산해 버렸다. 나라의 형편이 여기에까지 이르자 허위 선생은 극도로 통분하여 마침내 경기도로 올라가 포천, 양주, 철원, 연천 등지에서 포진하고 해산당한 우리 강화진의 군사들을 모으기 시작하였다. 그리하여 부하 연기우, 김규식 등과 함께 여러번 적을 격파하여 위세를 떨쳤다. 1907년에는 전국 각지에서 의병이 일어났다. 그러나 그 구국의 뜻은 비록 드높다 하나 군기와 양식이 부족하고 또 훈련이 되어 있지 못한 군대인데 비해 신식무기로 무장한 적군의 힘은 엄청났다. 그래서 우리 의병진도 총역량을 한군데로 집결시킬 필요가 있다고 느껴 강원도 원주에서 의병장의 연합회의를 열게 되었다. 이렇게 해서 각 도의 의병장이 연합하여 만든 13도 창의군은 이인영을 총대장으로 허위선생을 군사장으로 하여 진용을 편성하였고 1908년 음력 정월에 경기도 양주에 모여 일거에 적의 통감부를 격파하기로 작정하였다. 이렇게 함으로써 적들의 각종 불법조약의 무효를 선포해서 국권을 회복할 계획을 세웠다. 마침내 거사일이 다가왔다. 선생은 친히 300명의 선발대를 거느리고 동대문을 향하여 진격하였으나 다른 부대는 하나도 약속한 시간에 오지 못하였다. 후속 부대의 지원을 받지못한 선생의 의병진은 동대문밖 30리 지점에서 적과 격전했으나 역부족으로 패배하고 말았다. 한편 총대장 이인영이 갑자기 부친상을 당한 믿을 수 없는 우연이 일어났다. 그러기에 그는 후사를 모두 군사장인 허위에게 맡기고 고향으로 가버렸다. 총대장이 없어지자 의병부대의 기강도 문란해지기 시작하였다. 전반적인 책임을 혼자 도맡게 된 선생은 군율을 고쳐 정하고 군표를 발행해서 물자를 조달하는 한편 군기를 제조해서 군대의 훈련을 더욱 강화시켜 재기를 다짐하였다. 대장없는 의병군이었지만 망우리까지 진출하여 일본군과 치열한 전투를 벌였고 일부 선발대는 세검정을 거쳐 자하문을 돌파하려 하였다. 동대문에서는 수비가 강했으므로 이를 피하여 허를 찌른 작전이었다. 모두들 목숨을 내걸고 용감하게 싸웠다. 그러나 러일전쟁에서 승리를 거둔 막강한 일본군대를 이기기에는 의병의 무기와 탄약은 너무도 부족하였다. 안타깝게도 우리 의병군은 서울 탈환작전을 성공시키지 못하고 후퇴하게 되었다. 끝내는 국권회복에 동분서주하던 허위 선생마저 1908년 6월 11일 경기도 철원에 주둔한 일본 헌병대에게 체포되어 서울 헌병대로 압송되었다. 비록 적들에게 체포되었지만 누구보다도
숭앙받았던 의병장 허위 선생의 공판투쟁은 그의 굽힐 줄 모르는 강직한
뜻과 성품을 잘 보여준다. 일본인 재판장이 선생에게 이름이 허위가
맞는지 묻자, 이리하여 선생은 끝까지 재판을 거부하고 1908년 10월 21일 상오 10시 서대문형무소에서 순국하였다. 후일 안중근의사는 "만일 2천만 동포가 모두 허위만 같았다면 오늘의 굴욕을 받지 않았을 것이다."라며 13도 창의군의 군사장이요, 을미의병 이후의 노장이요, 광무개혁에도 앞장섰던 거인 허위 선생을 추모하였다. 정부에서는 선생의 공훈을 기리어 건국훈장 대한민국장을 추서하였다. |
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