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최재화(崔載華) ⊙ 생몰연대 : 1892.12.18. ∼ 1962. 9.17. |
최재화 선생은 경북 선산출신으로 1919년 4월 3일 구미 해평면의 독립만세운동을 주동하였다. 당시 해평면 산양동의 기독교 목사로 재직하던 선생은 칠곡군 인동면에 사는 기독교인 박진오와 함께 독립만세운동을 주동하기로 결의하고 4월 3일 오후 11시 30분경 70여명의 시위군중을 인솔하고 해평 경찰 주재소로 가서 독립만세를 외치며 시위행진을 전개하였다. 이때 일본경찰들이 무력을 행사하자 그는 시위군중과 함께 투석으로 이에 맞섰다. 그러자 일본경찰은 공포를 쏘아대며 선산경찰서에 지원을 요청하여, 선산에서 경찰부장 이하 6명, 대구의 일본헌병 오장이하 3명, 상주의 일본군 수비대 11명이 몰려와 시위군중 55명을 체포하였다. 그러나 그는 일단 피신하였다가 5월 8일 경상북도내의 조선인 관리에게 사직을 권고하는 인쇄물을 만들어 배포하였고 대구시내의 조선인이 경영하는 상점을 폐점할 것을 요구하는 격문을 배포하였다. 또한 6월에는 애국청년을 모집하여 만주의 군관학교인 신흥무관학교에 입교시키고 또한 청년 지식인 여러명을 골라 상해 임시정부에 파견하여 독립운동에 참여시키는 등 독립운동을 활발히 전개하다가 이듬해 7월 상주에서 정치에 관한 범죄 처벌의 건 위반 및 사기죄로 체포되어 대구로 호송도중 탈주에 성공하여 일본을 거쳐 중국 북경으로 탈출하였다. 일제는 이해 12월 22일 대구복심법원의 결석재판에서 선생에게 8년형을 확정하고 선생을 다시 체포하기에 혈안이 되었으나 선생을 체포할 수는 없었다. 선생은 중국에서 교민단 대표로 상해 임시정부의 최고 정치회의에 최연소자로 참석하여 안창호 등과 조국광복을 위해 노력하였다. 그후 선생은 귀국하여 종교와 육영사업에 전념하며 이를 통한 민족자유사상의 배양 및 실력양성에 힘쓰는 등 항일운동을 계속하고 사회사업과 교육사업에도 기여하였다. 정부에서는 선생의 공훈을 기리어 건국훈장 애족장을 추서하였다. |
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